Die internationale Raumstation ist die grösste Struktur, die jemals im Weltraum errichtet worden ist. Als ständige, orbitale Arbeitsstätte für Männer und Frauen aus vielen Ländern gedacht wird sie nach ihrer Fertigstellung die Abmessungen eines Fussballstadions aufweisen. Sie wird aus insgesamt sechs Labormodulen bestehen, befestigt an einem 108 Meter langen Fachwerkträger, zusammen mit riesigen Solarzellenflügeln und anderen wichtigen Einrichtungen für Lebenserhaltung, Navigation und Kommunikation sowie Andocksysteme für bemannte und unbemannte Raumfahrzeuge. Sie umkreist die Erde innerhalb von 90 Minuten in einer Höhe von 335 bis 460 Kilometer und weist bei Vollausbau eine Masse von 415 Tonnen auf. Sie misst 108 mal 74 Meter bietet einen Wohn- und Arbeitsraum von 1'200 Quadratmeter. Die leistungsfähigen Solarzellen produzieren eine Leistung von 110 Kilowatt.

Dank der im Weltraum herrschenden besonderen Umgebungsbedingungen kann die Internationale Raumstation als vielseitig einsetzbares Laboratorium, als Prüfstand für neue Technologien und als Einrichtung für fortgeschrittene medizinische, biologische und werkstoffwissenschaftliche Forschung genutzt werden.