Am Samstag dem 23. November 2002 startete die Endeavour mit Commander Jim Wetherbee, Pilot Paul Lockhart und den Missionsspezialisten Mike Lopez-Alegria und John Herrington. An Bord waren auch Commander Ken Bowersox und die Flugingenieure Nikolaj Budarin und Don Pettit, welche die aktuelle Besatzung der Raumstation ablösen sollten.

Nach einem zweitägigen Annäherungsmanöver, die mit Vorbereitungsarbeiten an Bord des Shuttles wie auch an Bord der Raumstation vergingen, dockte die Endeavour am Montag, dem 25. November erfolgreich an. Mit dem Austausch der Kontursitze in der angedockten Sojus-Kapsel, die für eine notfallmässige Rückkehr zur Erde verfügbar ist, endete die Dienstzeit der Expedition 5-Besatzung an Bord der ISS.

Am Dienstag fand dann ein erster Weltraumspaziergang statt. Zuerst hob Commander Wetherbee das vierzehn Tonnen schwere Backbord-Gerüst P1 mit dem Manipulatorarm aus dem Frachtraum der Endeavour und reichte es an den Roboterarm der Station weiter, welcher von Expedition 6-Commander Bowersox und Expedition 5-Wissenschaftsoffizier Peggy Whitson betrieben wurde. An Ort und Stelle platziert verriegelten sich die Haltbolzen ferngesteuert, woraufhin Lopez-Alegria und Herrington auf ihrem Weltraumspaziergang die nötigen elektrischen Verbindungen schliessen und etwaige Startsicherungen lösen konnten. Sie installierten auch ein drahtloses Kamerasystem, damit die Bilder von Helmkameras auch ohne einen vorhandenen Shuttle übertragen werden können. Mit diesem insgesamt bereits dritten Gerüstteil vergrösserte sich die Station damit weiter ihrer Fertigstellung entgegen.

Der Mittwoch des 27. November verging mit Umlade- und Übergabearbeiten der alten und der neuen ISS-Besatzung. Am Nachmittag ersetzten Bowersox und Whitson zwei Ventile und säuberten Ventilationsröhren der Kohlendioxidfilter des Destiny-Labors von Schmutz. Später wurde gemeldet, dass die Arbeiten erfolgreich waren, aber es wurde auch ein Leck in einer der Vakuum-Leitungen gefunden. Whitson und Bowersox gingen auf die Suche, denn obwohl die Luft durch ein russisches System genügend gereinigt wird, muss die Anlage im Destiny-Labor in der Lage sein, grössere Besatzungen zu versorgen. Die anderen Astronauten hatten inzwischen Interviews mit verschiedenen Radio- und Fernsehstationen sowie Zeitungen, und Jay Leno schickte Commander Wetherbee auf NBC Glückwünsche zu seinem fünfzigsten Geburtstag.

Am Donnerstag fand dann ein zweiter Weltraumspaziergang statt. Als Erstes mussten zwei Ammoniak-Flüssigkeitsleitungen für das Kühlsystem zwischen P1 und dem S0-Zentralteil geschlossen werden. Danach wurde eine Startsicherung gelöst und an einem geeigneten Platz verstaut. Nach dem ersten Kamerasystem, das beim ersten Ausstieg auf dem Unity-Modul installiert worden, kam nun ein zweites System auf das P1-Gerüst. Einer der beiden CETA-Transportwagen wurde zum anderen hinüber umplatziert, um Platz für den Roboterarm der Station zu machen, damit dieser sich nun auf dem mobilen Transporter bewegen kann. Zuletzt wurden Kabel des ersten Kamerasystems auf Unity angeschlossen.

Am Freitag wurden Geräte mit Wissenschaftsexperimenten zwischen der Endeavour und der Raumstation ausgetauscht, und am Nachmittag wurde das Kommando über die Station offiziell an die neue Besatzung übergeben. Whitson und Pettit untersuchten ein technisches Problem der Mikrogravitationsbox, die am 20. November ausgefallen war.

Der dritte und letzte Weltraumspaziergang fand am Samstag des 30. November statt und dauerte sieben Stunden. Am Vormittag war der Mobile Transporter drei Meter von seiner beabsichtigten Zielposition stecken geblieben. Herrington fand eine verstaute UHF-Antenne, in der sich das Versorgungskabel des Mobilen Transporters auf seiner Fahrt verfangen hatte, und löste das Problem, woraufhin der Transporter seine Fahrt abschliessen konnte. Wegen der Zeitverzögerung wurde darauf verzichtet, den Roboterarm wie ursprünglich geplant auf den mobilen Transporter zu setzen und die Arbeiten stattdessen ohne den Arm weiterzuführen. Es wurden insgesamt dreiunddreissig Positionskreisel an verschiedensten Stellen der Aussenseite der Station angebracht.

Der Sonntag war ein verdienter Ruhetag mit nur leichten Arbeiten, inklusive einer weiteren Korrektur der Umlaufbahn um etwa vier Kilometer. Die Zündung dauerte etwa fünfundvierzig Minuten.

Als sich die Endeavour am Montag des 2. Dezember, liess sie Bowersox, Budarin und Pettit an Bord der ISS, nahm dafür Commander Valeri Korzun, Wissenschaftsoffizier Peggy Whitson und Flugingenieur Sergej Treschev mit auf den Weg zur Erde. Kurz nach der Trennung wurden im Auftrag des DARPA zwei Miniatursatelliten namens MEPSI ausgesetzt, die miteinander durch ein Kabel verbunden sind und den Einsatz von Mikro- und Nanotechnologie demonstrieren sollen.

Im Verlauf der Woche verhinderte anhaltend schlechtes Wetter tagelang die Landung beim Kennedy Space Center in Florida, die somit erst am Samstag des 7. Dezember stattfinden konnte, dafür aber ohne weitere Schwierigkeiten ablief.

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Ivo Cassani
SRV Webmaster