Am 6. Dezember 2001 startete die Endeavour nach mehrtägiger Verzögerung wegen eines Dockingproblems an der Internationalen Raumstation zur Mission STS-108. An Bord waren Commander Dom Gorie und Pilot Mark Kelly, sowie die Missionsspezialisten Linda Godwin und Dan Tani. Zusätzlich waren an Bord Jurj Onufrienko, Carl Walz und Dan Bursch, die als mittlerweile insgesamt vierte Langzeitbesatzung der Raumstation die bestehende Besatzung ablösen sollten. Das Dockingmanöver erfolgte einen Tag später, und man begann sofort mit dem Umladen von Versorgungsgütern.

Mit dem Austausch der Kontrollsitze der ISS-Besatzungen am 8. Dezember war auch der Austausch der Besatzungen durchgeführt. In der Zwischenzeit hoben Mark Kelly und Linda Godwin mit dem Manipulatorarm des Shuttles das Raffaello-Logistikmodul aus dem Frachtraum und montierten es der ISS an, damit es in den folgenden Tagen von über drei Tonnen Fracht entladen werden konnte.

Am Montag, dem 10. Dezember fand ein über vierstündiger Weltraumspaziergang von Linda Godwin und Dan Tani statt. Zuerst wurde eine Isolierung an der Spitze der über fünf Stockwerke hohen Halterungsstruktur angebracht, danach wurde versucht, eine der vier Solarflügelrahmen zu sichern. Der Riegel konnte aber nicht geschlossen werden, er steht offen, seit die Solarflügel vor über einem Jahr installiert worden waren. Auf dem Rückweg von der Spitze der Station hielten die Astronauten bei einem Frachtbehälter an, um eine dort deponierte Abdeckung mitzunehmen, die bei einem früheren Flug von einer Stationsantenne entfernt worden war. Die Abdeckung soll zurück zur Erde und wiederverwendet werden. Godwin und Tani platzierten auch zwei Halterungen für die 13 Meter lange Struktur, die bei einer zukünftigen Mission (STS-110) im nächsten Frühling installiert werden soll.

Am Vormittag des 11. Dezember ruhte die Arbeit an Bord des Shuttles und der Raumstation auf Grund der Teilnahme an einer nationalen Gedenkzeremonie zum dreimonatigen Jahrestag der Terroranschläge in New York. Der Rest des Tages verging mit weiteren Umladearbeiten.

Am 12. Dezember waren die Umladearbeiten beinahe abgeschlossen. Daneben wurde an diesem Tag eine neue 'Tretmühle' installiert, ein Gerät zur Körperertüchtigung in der Schwerelosigkeit. In der darauffolgenden Nacht fiel eines der drei Trägheitsnavigationssysteme des Shuttles aus. Sofort wurde das dritte Reservesystem hochgefahren. Das schadhafte System arbeitete daraufhin korrekt weiter, wurde aber offline gehalten, um nach der Landung untersucht werden zu können.

Am 13. Dezember wurden nicht mehr benötigte Materialien und Abfall von der ISS in das Raffaello-Modul umgeladen, am Nachmittag fand dann die offizielle Kommandoübergabe der ISS-Besatzungen statt.

Am Morgen des 14. Dezember tauschten Dezhurov und Onufrienko eine fehlerhafte Luftumwälzpumpe im Zvezda-Modul der ISS aus, am Nachmittag wurde das Raffaello-Modul wieder im Frachtraum der Endeavour installiert.

Am Samstag, dem 15. Dezember, dockte die Endeavour von der ISS ab, nachdem sie mit ein paar Stössen aus den Manöverdüsen eine Bahnkorrektur des gesamte Komplexes vorgenommen hatte. Dadurch konnte eine Nahbegegnung mit einer alten, russischen Raketenstufe aus den 70er Jahren vermieden werden, vor der das US-Space Command gewarnt hatte. Inzwischen waren auch wieder alle drei Navigationssysteme in Betrieb, da keine weiteren Fehler mehr aufgetreten waren.

Der Sonntag, der 16. Dezember, verging in Vorbereitungsarbeiten für die bevorstehende Landung. Ausserdem wurde der Kleinsatellit STARSHINE 2 ausgesetzt. Mehr als 30'000 Schüler von 660 Schulen in 26 Ländern werden die Umlaufbahn von STARSHINE 2 in den nächsten acht Monaten verfolgen. Die Schüler, die geholfen haben, die 845 Spiegel des Satelliten zu polieren, werden die Informationen, die sie sammeln werden, dazu benutzen, die Dichte der oberen Erdatmosphäre zu bestimmen. Im Frachtraum befanden sich auch die Resultate von mehreren Experimenten der ISS, das Advanced Protein Crystallization Facility, das Dynamically Controlled Protein Crystal Growth experiment und Zellen des Cellular Biotechnology Operations Support System (CBOSS). Die CBOSS-Ausrüstung bleibt an Bord der ISS, um weitere Resultate zu produzieren.

Am Montag, dem 17. Dezember, landete die Endeavour im Kennedy Space Center in Florida und brachte die dritte Besatzung der Internationalen Raumstation zurück auf die Erde.

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Ivo Cassani
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