Mars Express beinahe am Ziel

Mars Express hat seine 400 Millionen km lange Reise fast hinter sich. Am 19. Dezember soll die Muttersonde das Landegerät Beagle 2, mit dem es seit dem Start am 2. Juni verbunden ist, ausklinken.

Um 09.31 Uhr MEZ wird das Bodenkontrollteam der ESA in Darmstadt (Deutschland) den Befehl zur Abtrennung von Beagle 2 geben. Eine Sprengvorrichtung wird daraufhin eine gespannte Feder aktivieren, die das Landegerät sanft von der Muttersonde wegschiebt.

Anhand der Daten über Position und Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs werden die Missionsingenieure feststellen können, ob die Abtrennung erfolgreich war. Darüber hinaus soll die Bordüberwachungskamera (VMC) ein Bild des sich langsam entfernenden Landegeräts liefern. Dieses Bild dürfte am Nachmittag verfügbar sein.

Beagle 2 wird dann seinen Weg zur Marsoberfläche fortsetzen, auf der es am 25. Dezember frühmorgens aufsetzen soll. Gleichzeitig wird der Mars-Express-Orbiter in seine Umlaufbahn um den Mars manövriert.

Dieser Vorgang ist sehr komplex. Auch hat sich das Mars-Express-Kontrollteam auf ein eventuelles Fehlschlagen des ersten Abtrennungsversuchs vorbereitet. Für diesen Fall wurden eine Reihe von Verfahren für einen erfolgreichen Abschluß des Vorgangs binnen der folgenden 40 Stunden ausgearbeitet und durchgespielt.

Das Ausklinken von Beagle 2 kann auf einer Medienveranstaltung im ESOC am 19. Dezember von 08.30 bis 15.00 Uhr live verfolgt werden. Per Videokonferenz werden auch die ESA-Hauptverwaltung in Paris (Frankreich) und ESRIN in Frascati (Italien) zugeschaltet sein. Interessierte Medienvertreter werden gebeten, das beigefügte Anmeldeformular auszufüllen und per Fax an das Kommunikationsbüro der Einrichtung ihrer Wahl zu senden.

Unter http://mars.esa.int kann während des gesamten Monats Dezember die Schlußphase der Reise von Mars Express verfolgt werden. Dort sind auch Live-Streamings der wichtigsten Ereignisse sowie Nachrichten, Beiträge, Bilder, Videos und vieles mehr zu finden.

Nähere Auskunft erteilt:

ESA Referat Medienbeziehungen
Tel.: +33 (0)1 53 69 71 55
Fax: +33 (0)1 53 69 76 90

Bild: ESA 2001, Illustration by Medialab