Der Weltraum wird rot

Mit dem erfolgreichen Start um 3 Uhr MEZ des 15. Oktober 2003 hat China als dritte Raumfahrernation ihren Fuss in den Weltraum gesetzt. Nach vier gelungenen Teststarts ist trägt die Trägerrakete "Langer Marsch 2F" nun mit Yang Liwei zum ersten Mal einen "Taikonauten" mit dem Raumschiff "Shenzou 5" in den Weltraum. Die weltweite Raumfahrt kann von der zusätzlichen Konkurrenz nur profitieren.

China verfolgte schon in den 60er-Jahren ein ehrgeiziges Weltraumprogramm, das selbst durch Mao's Kulturrevolution nur kurz behindert wurde. Zehn Jahre später fehlte dann die finanzielle und politische Motivation, woraufhin sich das Riesenreich auf die Entwicklung von Trägerraketen für Satellitenstarts konzentrierte, die sich mittlerweile als höchst zuverlässig und erfolgreich erwiesen haben. Nach dem Einkauf von russischer Sojus-Technologie in den 90er-Jahren und dem bis heute ungebremsten wirtschaftlichen Aufschwung des bevölkerungsreichsten Landes der Erde, setzte ein neuer Technologieschub ein, der nun in der Entwicklung der neuen Shenzou-Schiffe gipfelt.

Diese Schiffe sind keine blossen Sojus-Kopien, vielmehr ist es China gelungen, die Basistechnologie weiterzuentwickeln. Zum Beispiel ist die Shenzou in der Lage, bis zu vier Personen zu transportieren, gegenüber drei in den Apollo- und Sojus-Raumschiffen. Die Solarzellenflächen sind deutlich grösser und ermöglichen eine stärkere Stromversorgung. Zudem wird an der Spitze ein zusätzliches Orbitalmodul mittransportiert, das vor der Rückkehr zur Erde im Weltraum bleibt. Bei den bisherigen Testflügen sind diese Module bis zu einem halben Jahr in der Umlaufbahn geblieben. Sie verfügen über eigene Steuerungssysteme und können theoretisch zu einer Mini-Raumstation zusammengekoppelt werden.

Shenzou 5 ist der erste Schritt auf China's unabhängigem Weg in den Weltraum. Vielleicht wird sich der Rest der Welt wieder daran erinnern, wohin Prestige und nationaler Stolz einst geführt hat, nämlich auf den Mond!

Ivo Cassani